Curtis Ebbesmeyer und die "friendly floatees"

Ebbesmeyer prophezeite den Weg einer Schiffsladung von Plastikenten über einen Zeitraum von 15 Jahren.
Der US-Ozeanograph Curtis Ebbesmeyer gilt als spleenige Figur. Im Fall der mysteriösen Serie von an Land gespülten Männerfüßen in Kanada könnte er jedoch der sein, der die Ermittler auf die richtige Spur bringen könnte - wegen seines Faibles für Plastikenten.

Ebbesmeyers Spezialgebiet sind Meeresströmungen und ihre Beobachtungen anhand des Verhaltens von Treibgut. Seine große Stunde war aber erst gekommen, als er 1992 erfuhr, dass ein Frachter im Nordpazifik eine Ladung von 29.000 Plastikenten verloren hatte.

Mit den Augen des Wissenschaftlers
Ebbesmeyer sah in dem Vorfall nichts anderes als den größten Treibgut-Feldversuch der Geschichte. Er bat Kollegen, Küstenbewohner, Strandwächter, Fischer und andere mehr, ihn zu informieren, falls eine Ente an Land gespült werden sollte.

Es setzte eine regelrechte Jagd auf die Entchen ein, die mittlerweile als "friendly floatees" landesbekannt geworden waren. Zehn Monate nach der Panne auf dem Schiff war es schließlich so weit: Vor Alaska wurde die erste von letztlich insgesamt 400 Sichtungen gemeldet.

Tipp für kanadische Fahnder
Durch die Beschäftigung mit den Plastikenten und anderem Treibgut mehr - Ebbesmeyer verfolgte auch über Bord gegangene Schiffsladungen von 34.000 Eishockey-Handschuhen - wurde er zum Experten für Meeresströmungen schlechthin.

Im Fall der in Kanada angespülten abgetrennten menschlichen Füße riet er schon vor Monaten den Ermittlern, ihre Suche weitestmöglich auszudehnen. Gerade bei den Fundstellen zwischen Vancouver und Vancouver Island seien die Strömungen extrem "hinterhältig".

Fall "natürlich sehr seltsam"
Angesichts der Strömungsverhältnisse könnten die Füße aus Alaska, Kalifornien oder sogar Japan kommen, meinte Ebbesmeyer in kanadischen Medien. Den Fall selbst fand er "natürlich sehr seltsam". Es müsse eine Erklärung geben, und zwar "vermutlich eine eigenartige".

Ebbesmeyer weiß, wovon er spricht. Noch bevor ihn die Plastikenten bekanntgemacht hatten, hatte er sich bereits einer anderen über Bord gegangenen Fracht gewidmet: 80.000 Nike-Turnschuhen, die 1990 einem Schiff abhandenkamen.

Route exakt prophezeit
Dass Ebbesmeyers Theorien stimmen, lässt sich ebenso überprüfen: Er prophezeite schon 1992, dass die unsinkbaren Plastikenten, die nicht an Land gespült wurden, 1996 an Washington vorbeitreiben würden. Seine Voraussage stimmte exakt.

Entchen auf großer Fahrt
Erst danach, so der Ozeanograph schon damals, stünde den Entchen ihre wirklich große Reise bevor: nach Alaska, dann westlich nach Japan, wieder zurück nach Alaska und schließlich nordwärts durch die Beringstraße mit dem arktischen Eis als vorläufiger Endstation.

Über den Pol sollten die Entchen schließlich in rund sieben Jahren während der Tauperioden in den Nordatlantik gelangen. Tatsächlich tauchten sie 2004 vor Kanada und Island auf. Der letzte Rest von ihnen soll im Südwesten Großbritanniens endgültig an Land gehen.

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