Mit seinem zweiten Arbeits- und Lebenspartner Chester Kallmann schrieb er auch für Igor Strawinsky ("The Rake's Progress") und Hans Werner Henze ("Die Bassariden") Libretti.
"Berlin meant boys"
Nach dem Studium reiste Auden zusammen mit Isherwood ins damals noch freizügige Berlin ("Berlin meant boys"), später nach Island, zum Spanischen Bürgerkrieg, zum chinesisch-japanischen Krieg und vor Ausbruch des Weltkriegs nach New York. Auf den Reisen und dazwischen veröffentlichte er Literaturkritiken und Essays und dozierte.
"Wer ist der größte literarische Langweiler?"
1935 heiratete Auden Thomas Manns lesbische Tochter Erika, um ihr mit einem britischen Pass die Ausreise aus Deutschland zu ermöglichen. Auf Gesellschaften pflegte er fortan die Frage zu stellen, wer der größte literarische Langweiler sei - und sie gleich selber mit "mein Schwiegervater" zu beantworten.
Die "Marriage" mit Kallmann
Als seine eigentliche "Marriage" bezeichnete Auden aber die - nur am Anfang amouröse - Beziehung mit Chester Kallmann, mit dem er bis zu seinem Lebensende zusammenarbeitete und -wohnte.
Seit er 1946 amerikanischer Staatsbürger geworden war, verbrachte Auden mit Kallmann die Sommer wieder in Europa, zunächst auf Ischia und später im niederösterreichischen Kirchstetten, wo er auch begraben wurde. Der Verfasser von über 400 Gedichten und fast gleich vielen Essays starb am 29. September 1973 nach einem Vortrag in Wien.